Les Nouveaux Dandys

Dandy(s), dandysme(s) : définition(s)

"[...] depuis près de deux cents ans, l'aristocratie chancèle, disparaissant comme ordre et renaissant inlassablement comme principe ou comme rêve. Depuis près de deux cents ans, la démocratie vacille dans ses fondements pour ne cesser de défendre son existence et sa légitimité, et depuis près de deux cents ans, sur la marge de la démocratie et de l'aristocratie, à chaque génération, des hommes surgissent, entre Londres et Paris, « souverains des choses transitoires », qui entendent donner le ton, saisir de « chaque instant la nouveauté irresemblable », illustrer la pérennité de l'association secrète de ceux « dont la frivolité relève peut-être du drame mais dont les silhouettes sont », selon l'expression de Thomas Mann qu'aimait à citer Cocteau, « des silhouettes de grand format »."

Marylène Delbourg-Delphis, in Masculin singulier, le dandysme et son histoire, Hachette, 1985.

Snob ou Dandy ?

C’est l’un ou l’autre, et il vaut mieux ne pas choisir soi-même ; l’opinion décide pour le snob, l’insolence pour le dandy. On peut d’abord croire que le snob est un dandy raté, qui, pour leur plaire, imite ceux qu’il admire, que le snobisme est le dandysme du pauvre. Il n’en est rien. Le dandy élève le soin de sa personnalité jusqu’à un culte ; voulant être un demi-dieu, il arrive au moins à être inhumain ; il est impitoyable dans le succès, tragique dans l’échec, antisocial. Le snob, au contraire, est le meilleur soutien de la société ; il en admire les circonstances les plus niaises, applaudit à ses rares audaces, dépérit dans la solitude. Du dandy, il n’emprunte que les traits extérieurs : la coupe d’un gilet, la couleur d’une cravate, mais timidement. S’il se risque à la désinvolture ou à l’insolence, c’est avec des gens qu’il peut se permettre de « snober ». […] Le dandy est un mystique qui sacrifie à un dieu à son image, le snob une dévote qui égrène son chapelet au pied de ses saints favoris. Le dandysme est fondé sur le mépris, c’est une ascèse. […] Le snob admire ; le snobisme est une constante apologie. […] L’ère du dandysme était autrement plus dure ; déplaire était un luxe, l’insolence une loi que tranchait le duel ; les femmes étaient déshonorées, les familles ruinées, les ratés piétinés.

Snob ou Dandy ? (extraits), Philippe Julian, United States Lines Paris Review, 1962.

Dandy(s), dandysme(s) : définition(s)

"Le dandysme est l'affirmation de la modernité absolue de la Beauté."

Oscar Wilde, Quelques maximes pour l'instruction des personnes trop instruites.

En bref : Paris au temps des impressionnistes

L'exposition "Paris au temps des impressionnistes" à l'Hôtel de Ville remporte un franc succès. Le thème y aide sans doute : la peinture impressionniste fait toujours recette. Attention ! Avertissons nos lecteurs qu'il ne s'agit pas là, contrairement à ce que laisse entendre le sous-titre des affiches, d'une présentation des chefs-d'oeuvre du mouvement, empruntés à Orsay : la plupart d'entre eux est restée au musée. C'est mieux que cela : l'exposition attire l'attention sur des peintres moins connus, étrangers souvent, qui, avec quelques années de décalage sur les années "centrales" impressionnistes (1874-1886), ont perpétué, à l'instar de Pissarro, Monet ou Renoir (présents avec Gauguin, Caillebotte ou Van Gogh), la "mode" ou "l'esprit" impressionnistes, bien au delà du XIXe siècle. La présentation faite à l'Hôtel de Ville permet surtout de comprendre le "contexte" de l'éclosion et de l'expansion du mouvement, dans le prolongement des bouleversements du Second Empire, dans cette recherche constante de la "modernité" technique et artistique. Les impressionnistes sont certes des peintres de la IIIe République, mais celle-ci, dans le domaine des moeurs, des goûts et des modes, prolonge durablement l'époque impériale. L'exposition rend compte de tout cela, à l'aide d'oeuvres nombreuses, impressionnistes ou non d'ailleurs : grands travaux, architecture, faste, mondanité, salons, vie parisienne, opéra, théâtre, bals etc. et leur "revers" : condition ouvrière, prostitution, "demi-monde", Commune, contestations sociales... Il y a beaucoup à dire en la matière et l'on aurait pu concevoir une exposition encore plus vaste, plus complète, voire plusieurs expositions de suite. Pourtant, malgré l'étendue du sujet confrontée à la limitation des espaces d'exposition, on remarque que les organisateurs ont tenu à accorder une place... au dandy (!) preuve de l'importance du mouvement, même en cette fin de siècle. Deux portraits sont ainsi présentés pour l'évoquer : Proust par Blanche et - évidemment - Montesquiou par Boldini. On a adjoint une explication qui nous paraît, même s'il s'agit d'un "résumé", une bonne définition du dandy proposée au grand public : "Le dandy se définit par l'expression d'une finesse et d'une originalité, une certaine affectation de l'esprit et de l'impertinence ; il se caractérise surtout par ses codes vestimentaires raffinés, originaux, et son langage choisi. Discrédité souvent comme une marque de frivolité, il est pour les dernières années du XIXe siècle une réelle métaphysique, un rapport particulier à la question de l'être et du paraître ainsi qu'à la modernité. Baudelaire le premier identifie le dandysme à un 'dernier acte d'héroïsme' possible. 'Le mot dandy implique une quintessence de caractère et une intelligence subtile de tout le mécanisme moral de ce monde' (Le peintre de la vie moderne, 1846). Le dandysme implique un caractère personnel altier, élégant, raffiné voire arrogant et même autodestructeur. Il engendre un jeu permanent sur l'être et le paraître qui explique que l'on ne distingue pas nécessairement dandys réels ou de romans."

A propos du Peintre de la vie moderne, signalons enfin que l'on peut voir aussi quelques jolis dessins de Constantin Guys, qui inspira son fameux texte à Baudelaire.

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Paris au temps des impressionnistes, Hôtel de Ville de Paris (accès Rue Lobau), tous les jours, sauf dimanche et fêtes, jusqu'au 30 juillet, de 10h à 19h. Entrée gratuite.

Dandy(s), dandysme(s) : définition(s)

"Le dandysme repose sur une tension interne, un perpétuel effort d'invention. Par sa résonance éthique, il oppose aux défaillances possibles d'une volonté fragile la rigueur d'un constant rappel à l'ordre ; par sa résonance esthétique, il invite à la continuelle surprise, au choc initial de la bizarrerie sans lequel il n'est pas de beauté. Soustrait à la 'répugnante utilité', le dandy s'élève à une originalité faite de spiritualisme et de stoïcisme.
(...) Le monde refuse toute unité à l'homme déchiré : le dandy s'efforce d'établir sur le plan esthétique, en se composant une attitude, cette unité autrement impossible. Etre de défi et de refus, le dandy cherche sa cohérence dans la création d'un personnage. D'un personnage quasi fantomatique et de pur effet puisque son existence trouve sa seule garantie dans le regard d'autrui ; d'un personnage sans cesse menacé de destruction, puisque ce regard est un miroir vite obscurci. Le dandysme n'est dès lors qu'une 'forme dégradée de l'ascèse' ; le dandy 'joue sa vie faute de pouvoir la vivre', en une continuelle provocation. Mais, dans cette attitude sans doute stérile, qui renonce à l'être pour le paraître, le dandy se pose en rival de Dieu et, dans son honneur, dégradé peut-être en point d'honneur, il condamne le Créateur au nom de la créature."

Emilien Carassus, in "Le mythe du dandy", Armand Collin, 1971.

Dandy(s), dandysme(s) : définition(s)

"Les dandys toujours mouvants, toujours différents, narguent les académies et se dérobent à toutes les curiosités. La multiplicité de leurs individualités fait d'eux des êtres absolument atypiques. Et le masque du mystère voile le secret de leur nature. Le mot dandy suppose donc un infini pluriel et une singularité indéfinie. Le mot dandysme, lui, évoque une généralité bien illusoire. Jouant sur plusieurs tableaux, il échappe totalement à la tentative dogmatique d'une définition unique. La variété des dandys et l'absence de référence conceptuelle stable rend leur identification difficile. On oscille en général entre deux attitudes : l'exclusive qui est celle de Barbey d'Aurevilly, faisant de Brummell une figure éblouissante, un modèle inégalé, tout ce qui s'en écarte étant considéré comme une approximation - c'est aussi celle de Byron jugeant les dandys si peu nombreux qu'il les comptait sur les doigts d'une main.

L'attitude inverse est celle de la prolifération qui admet des dandys sobres, excentriques, des mondains affables, des misanthropes ombrageux. A chacun sa vérité : ces deux points de vue supposent des conceptions différentes et admissibles du dandysme."

In La grandeur sans convictions, essai sur le dandysme, par Marie-Christine Natta, éd. du Félin, 1991.

Dandy(s), dandysme(s) : définition(s)

"Le dandy, esthète solitaire, (...) se caractérise par son costume et une attitude qui le placent en être original parmi ses semblables. Le dandy n'attend rien du monde. Il se met à distance des modes pour mieux orchestrer la sienne, s'oppose aux façons de pensée communes, au progrès même. Il aspire à quelque chose de plus grand ; c'est pourquoi il peut apparaître méprisant. D'où les railleries des caricaturistes. La démocratie et la pensée égalitaire ne sont pas de son ressort car seul lui importe de faire de sa vie une oeuvre d'art à part entière. Le dandy semble à première vue appartenir à ce courant du romantisme aristocratique tourné vers une oisiveté constructrice de sa propre personne en dehors du monde du travail tel que l'envisage la bourgeoisie montante du XIXe siècle."

Brigitte Benneteu et David Cocksey in "Dandysmes, une histoire de séduction", Editions du Sandre, 2007.