Les Nouveaux Dandys

Halte à la trivialité, oui à l'étiquette !

3. La carte de visite

L'usage s'est perdu de (faire) déposer sa carte chez la personne que l'on visite. Sans doute parce que l'usage même de faire une visite s'est perdu lui aussi... Mais autrefois, lorsque le maître ou la maîtresse de maison recevaient à heure et à jour fixes, le visiteur, inattendu en dehors de ces horaires précis, devait déposer sa carte et ainsi s'annoncer. Si par hasard la personne que le visiteur souhaitait saluer était absente ou indisponible, il laissait alors sa carte en la cornant, signifiant ainsi qu'il était venu en personne et que la "visite" avait été faite. Cette carte cornée laissée à son destinataire créait pour ce dernier une nouvelle obligation, celle de "rendre visite", c'est à dire se déplacer à son tour, pour une visite réelle ou pour le dépôt d'une carte cornée dans les mêmes conditions.

Aujourd'hui on a oublié le sens de cette belle expression : "rendre" visite. Par "rendre" on entend par-là retourner une politesse qu'on nous a faite : un mot aimable reçu, une invitation à laquelle on s'est rendu, une attention dont on a été l'objet...

Il n'y a pas si longtemps, cet usage était connu et courant. Aussi, en diverses occasions, "comme elles [devaient] remplacer une visite, on les [faisait] mettre, toutes cornées, chez le concierge de la maison.

Il y a des endroits où il est d'usage de ne mettre qu'une seule carte pour toute une famille, en cornant deux, trois et même quatre fois la carte si cette famille se compose de deux, trois ou quatre membres.

Dans d'autres cas, on met autant de cartes qu'il y a de personnes dans la famille.

Mais à Paris, on vient d'adopter l'usage anglais, qui consiste à plier la carte par moitié, ce qui veut dire qu'elle est pour tous les membres de la famille.

[...] Quand les cartes sont destinées à reconnaître une politesse, il faut les porter soi-même ou les envoyer par un domestique ; dans ce dernier cas, elles ne doivent pas être cornées.

Si au contraire les cartes doivent remplacer une visite, elles doivent être cornées comme il a été dit plus haut." (Code du cérémonial publié sous le Second Empire)

C'est dit ! Rendez-vous donc dès lundi chez votre imprimeur préféré pour faire graver au plus tôt un stock respectable.

Halte à la trivialité, oui à l'étiquette !

2. Des règles pour la correspondance

"Je terminerai ce chapitre par quelques aphorismes puisés à haute source et qui sont bons à méditer, lorsqu'on va écrire la plus simple lettre.

'Ce qui n'est pas clair en matière de style n'est pas français.' (Rivarol.)
'Le Français ne trouve jamais la phrase trop courte ni trop claire.'
'Ce que le rythme est à la musique, le verbe l'est à la prose. Cervantès, Bossuet, Molière, de Maistre, avares d'adjectifs, abondent en verbes.'
'L'abus des épithètes affadit le style, celui des adverbes l'éreinte.'
'Molière se moque de l'adverbe et il a raison.'
'Toutes les fois que vous le pouvez, remplacez le substantif par le verbe, l'adjectif par le substantif, l'adverbe par l'adjectif. Ordonner vaut mieux que donner des ordres. Préciser un ordre vaut mieux que donner des ordres précis.'

Clarté, concision, deux qualités qui s'obtiennent en réfléchissant un peu ou beaucoup avant d'écrire et qui donnent, par surcroît, l'élégance."

In Règles du Savoir-Vivre dans la Société Moderne par la Baronne (sic) Staffe, Paris, 1895.

Halte à la trivialité, oui à l'étiquette !

On ne sait plus, de nos jours, "recevoir" - reçoit-on encore d'ailleurs ? Pourtant, quoi de plus agréable que de réunir amis, connaissances et (futurs) intimes pour quelques heures, prendre le temps de se connaître mieux, s'entretenir de sujets passionnants et/ou futiles ?

Mais recevoir est un art qui se perd, et qui, comme tout art, réclame un apprentissage et l'usage fixe de quelques règles. L'étiquette, non écrite pendant si longtemps, a été finalement couchée sur le papier, au XIXe siècle surtout, lorsque la bourgeoisie a adopté le mode de vie de l'aristocratie et ses "coutumes". Les règles bien sûr ont varié au cours du temps, mais certaines ont encore cours aujourd'hui et d'autres devraient, plus que jamais, être remises au goût du jour.

1. La discussion

"Une maîtresse de maison ne doit laisser s'établir chez elle ni une conversation politique, ni une conversation religieuse. Il faut détourner totalement la conversation et la ramener à des sujets moins sérieux.
Quand une personne se lève pour s'en aller, on ne doit pas chercher à la retenir. On se contente de lui exprimer par un déjà ! que sa visite a paru courte.
Si au contraire un visiteur tarde à trop s'en aller, il faut éviter de lui faire voir la contrariété qu'on peut éprouver. C'est en ces sortes de choses que consiste le savoir-vivre.
Si on reçoit des personnes dont la condition est modeste, il faut chercher à éviter que les autres visiteurs parlent devant elles, des modes ou des plaisirs du monde, et s'efforcer de donner un ton grave à la conversation.
Au moment où un visiteur se lève, la maîtresse de la maison doit sonner pour qu'un domestique se trouve à la porte du salon pour reconduire [Quel heureux temps, celui où l'on pouvait avoir un domestique... LND].
Il faut éviter de faire trop chauffer un salon dans lequel on doit recevoir.
Il ne faut jamais garder ses enfants avec soi le jour où l'on reçoit. Ils fatigueraient le visiteur. [Heureux temps aussi où l'enfant-roi n'existait pas... LND]
Une maîtresse de maison ne doit jamais avoir à la main un canevas ou autre ouvrage au jour fixé pour ses réceptions.
Quand on reçoit à jour fixe, dans la soirée, on doit faire servir un thé à onze heures et offrir jusque-là des verres d'eau sucrée.
On n'offre rien dans les visites de jour, si ce n'est dans celles qui sont faites après le jour de l'an ou après un baptême ; alors il est d'usage de mettre des bonbons dans une jolie coupe et de faire circuler ces bonbons parmi les visiteurs."

In Code du cérémonial, 1867.

A chacun d'actualiser ces règles anciennes et qui reposent, finalement sur le simple bon sens, le but à atteindre étant de mettre un terme à la trivialité qui nous entoure, à "l'uniformisation" de la "Société" et à cet état "d'abandon" permanent de nos "contemporains".