Les Nouveaux Dandys

Hasards "Rive Gauche"

Au cours d'une promenade hier dans les 6e et 7e arrondissements parisiens, le hasard nous a fait découvrir coup sur coup ces deux plaques commémoratives :

La première, au 9 de la rue Suger, rappelle la naissance, le 5 février 1848, de Joris-Karl Huysmans, créateur notamment du personnage de Des Esseintes dans A rebours ;

La seconde, 71 rue des Saints-Pères, évoque la figure de l'écrivain-dandy Rémy de Gourmont, dont la récente réédition de plusieurs de ses oeuvres a ressuscité la belle plume de cet auteur tombé peu à peu dans l'oubli. On trouvera plus d'informations à ce propos sur le site des Amateurs de Remy de Gourmont.

Barbey d'Aurevilly, critique des modes (2)

Après un bref passage par La Sylphide, c'est dans le Constitutionnel à partir de 1846 que Barbey d'Aurevilly renoue avec la "critique des modes". Maximilienne de Syrène reprend donc "du service", même si cette fois, l'esprit se veut différent.

En effet, Villemessant, directeur du journal, fait appel à Barbey d'Aurevilly pour une entreprise de... publicité ! Les maisons de "modes" et les fournisseurs de "nouveautés" en tous genres utilisent, par l'entremise de Maximilienne de Syrène et sa "Revue des modes de Paris", les colonnes du journal pour vanter leurs articles. Si, au départ, "Mme Maximilienne de Syrène (...) une patricienne qui aime la plaisanterie et qui rit comme une folle de l'idée d'écrire dans le Constitutionnel" est séduite par l'idée, c'est néanmoins mal connaître Barbey d'Aurevilly que de croire qu'il va se plier d'emblée aux exigences boutiquières des commanditaires...

Aussi, à la parution de son premier article, le nouveau critique des modes se fâche : trop offensant pour quelques noms d'élégants qu'il s'est ingénié à écorner, le "papier" de Barbey d'Aurevilly est largement amputé. "Mme de Syrène est entrée dans une colère digne de la reine des Amazones, et on a promis que cela n'arriverait plus." A la vérité, il semble plutôt qu'un compromis ait été adopté entre la colérique Mme de Syrène et la direction du Constitutionnel : le ton des articles suivants est nettement plus doux et les thèmes abordés plus consensuels. Barbey d'Aurevilly - à la grande joie de sa direction - parle enfin "chiffons".

Mme de Syrène suit ainsi les variations de la mode - qu'elle dénonce vertement, particulièrement lorsqu'elles touchent aux traditions de la mode masculine. Elle s'effraie de la façon dont ses contemporains commencent à s'habiller, déplore le laisser-aller vestimentaire causé par l'adoption de "l'odieux habit-veston", regrette "ces gilets d'une longueur démesurée, qui déplacent entièrement les proportions du buste", ajoutant que "tous les obèses de France et de Navarre tressailliront de joie, car il est bien évident que c'est un dandy auquel poussait le ventre qui a inventé cette mode-là."
S'intéressant à tout, à l'habit comme à l'accessoire, à la matière comme à la couleur, Barbey d'Aurevilly note qu'en cette année 1845, le bleu sera à la mode : "C'est la couleur chère à Brummell, le grand dandy des temps modernes. Jamais il ne l'abdiqua, il la porta même à l'exil et sur son déclin." A l'opposé, le noir le terrifie. L'auteur en redoute l'extension, et même, pour les réunions habillées, l'exclusif : "Les hommes d'un salon, avec leurs vêtements noirs, nous ont toujours fait l'effet d'une congrégation méthodiste qui s'ennuierait au sermon". Au contraire la couleur le ravit, tel cette "sortie de bal" en "crispin vert dragon à doubles manches, doublé en satin blanc piqué, et dont l'effet est d'une élégance vraiment patricienne. Nous ne doutons pas du succès de ce dessus parmi les hommes qui reviennent à quelque luxe de tenue et aux saines traditions de l'ancienne société française."
Par ailleurs, honorant l'esprit du feuilleton voulu par Villemessant, Barbey donne également les "bonnes adresses" parisiennes où hommes et femmes, lecteurs du Constitutionnel, peuvent se rendre les yeux fermés, sur la bonne foi des conseils de Mme de Syrène.

Ainsi, "sur tous ces sujets frivoles, la plume brillante de Barbey d'Aurevilly court allègrement donnant aux femmes des abonnés du Constitutionnel une précieuse leçon d'élégance et de dandysme" (Bertaut).

Il faut croire cependant que le talent, le style ou la verve de Barbey d'Aurevilly ne furent pas intelligibles par tous puisque après sept feuilletons, la direction du Constitutionnel remercia Mme Maximilienne de Syrène. Elle n'en fut point vexée mais rangea définitivement sa plume...

Barbey d'Aurevilly, critique des modes

Le 16 avril 1843, Barbey d’Aurevilly écrit à son ami Trébutien : « Ma vie d’aventurier qui continue d’être la chose la plus bariolée m’a poussé à écrire des légèretés… devinez où ? Dans un journal de modes, mon cher ami ! Je vous enverrai ce brimborion de journal dans lequel, de la plume qui écrit Pitt et Romuald, votre ami s’amuse à tracer des impertinences parfumées à l’usage des pauvres esprits et des plus jolies figures du siècle. »

C’est un fait : à côté d’articles « sérieux », consacrés à la politique, à la littérature ou à la société du temps, Barbey d’Aurevilly, toujours à la recherche de colonnes nouvelles pour épancher son trop-plein de mots, rédige plusieurs notules – des « légèretés » – sur la mode et les « élégances ». C’est dans le Moniteur de la Mode en 1843, puis dans la Sylphide en 1845 et le Constitutionnel en 1846, qu’il fait paraître plusieurs articles sous couvert d’un nom d’emprunt, féminin de surcroît, Maximilienne de Syrène !
Si le nombre de ces articles est limité (une dizaine tout au plus), leur intérêt n’en est pas moins capital : la rencontre avec Brummell à Caen quelques années auparavant n’est en effet pas étrangère à leur rédaction. Barbey voit dans ces travaux « futiles », outre leur aspect rémunérateur, la possibilité de prolonger, par le biais de considérations sur la mode, le souvenir très vif qu’il a conservé du dandy britannique et, ainsi, d’en préparer la biographie.

Débutant donc sa carrière de critique de modes au Moniteur, Barbey attache « à son porte-plume un ruban de satin rose » et se donne pour mission d'élever l’esprit de ses lectrices à grand renfort de considérations esthétiques. Son premier article, intitulé « De l’élégance » donne le ton : « L’élégance est plus que la grâce et moins que la beauté. Pourquoi ne serait-elle pas, par exemple, la notion de beauté réalisée dans les petites choses et élevée au-dessus de la simple notion de joli ? » Et plus loin : « Nous tenons pour l’élégance. La beauté est plus imposante ou plus enivrante, mais l’élégance est plus aimable. Elle orne la vie, la beauté la trouble toujours un peu. Si l’on osait dire que les choses belles ont un sexe, les choses élégantes seraient les plus belles femmes parmi les choses belles. » Mais ces considérations générales ou particulières sur la beauté et l’élégance détonnent dans les colonnes du Moniteur. Les lectrices ne s’y retrouvent pas : trop subtil ! La rubrique des modes doit parler « chiffons » ! D’autant que Barbey ne se contente pas de lâcher des aphorismes sur la mode ou l’élégance ; il se livre à une attaque en règle des idoles élégantes du moment ! On peut imaginer facilement, avec le ton et l’intention qu’on connaît au Connétable des lettres, les réactions des « abonné(e)s » du Moniteur… Les protestations pleuvent. Barbey est sommé de changer de ton et de matière, à la demande expresse de la direction du journal. En vain. Le second article est de la même mouture et Barbey se voit donc remercié aussitôt. Dépité et incompris, il écrit de nouveau à Trébutien : « Les industriels qui sont à la tête de cette publication ont trouvé ce que j’écris trop métaphysique, trop élevé pour leur public, et je les ai laissés là parler un langage plus digne de lui et d’eux. » Il ajoute, à l’intention de ses lectrices cette fois, « Je veux bien écrire pour des poupées de bonne compagnie, mais pas pour des couturières »…

(A suivre)

A Stanislas v. C., connaisseur et, bientôt, faiseur de modes. 

Lord Seymour vs Milord l'Arsouille

On a souvent confondu de leur vivant, mais aussi bien après, y compris dans certains ouvrages de référence sur le dandysme, Lord Seymour avec Milord (l') Arsouille. Le premier fut notamment l'un des créateurs du Jockey-Club, le second fut plutôt un "aventurier", navigant dans les eaux troubles du Paris de la Restauration.

L'erreur historique vient sans doute de ce que les deux personnages étaient tous deux d'origine anglaise, contemporains l'un de l'autre et qu'ils se trouvaient à Paris au même moment. Empruntons, pour mieux comprendre, quelques lignes à André de Fouquières, qui présente dans ses mémoires (Cinquante ans de panache) l'origine de cette méprise :

'M. Becq de Fouquières [le grand-père d'André de Fouquières] (...) avait fait partie de la jeunesse dorée de son temps ; bien mieux, il avait été l'un des boute-en-train de la fameuse petite coterie qu'on appelait "la bande-à-Lord-Seymour". Fouquières, qui gardait un affectueux souvenir de son ami Seymour, assurait que ce roi de la fête était en réalité trop ménager de son repos et de sa santé pour accompagner les joyeux gaillards dont il était le chef. C'était de loin qu'il s'associait à leurs exploits et il suffisait à sa gloire qu'on dise au Bal de l'Opéra ou à la descente de la Courtille : "Voilà la bande à Lord Seymour". Il n'en avait pas moins reçu du populaire, qui ne le connaissait pas, le nom de Milord l'Arsouille.'

En fait, ce surnom qui symbolisait tout ce que ce grand seigneur devait avoir le plus en horreur, venait d'une confusion. A l'époque où Seymour achetait la considération de Paris avec le faste de ses logis, de ses écuries, de sa garde-robe et de ses cigares scellés dans des coffrets de chêne à compartiments de plomb, quand il osait, menant son Tilbury, couper la route à l'attelage de Charles X, un aventurier anglais, un certain La Battut, qui se plaisait, lui, dans la société des escarpes, avait imaginé de descendre de la barrière de la Courtille dans un landau, escorté d'une pègre hurlante et jetant à poignées des pièces blanches à la foule. Le bruit ayant couru qu'il s'agissait d'un anglais fabuleusement riche, il n'en fallut pas plus pour que le bon public prît La Battut pour l'élégant dandy'.

Dès lors le peuple de Paris entretint la méprise, confondant Lord Seymour avec La Battut, qu'il saluait sur son passage au cri de "Vive Seymour, vive Milord l'Arsouille !"

Biographie : Oscar Wilde par Daniel Salvatore Schiffer

C'est une belle et touchante biographie consacrée à Oscar Wilde que nous offre aujourd'hui Daniel Salvatore Schiffer ; on y sent, au fil des pages, toute l'empathie que l'auteur éprouve envers son sujet, le célèbre dandy britannique (irlandais serait-on immédiatement tenté de corriger, comme Wilde lui-même le revendiqua maintes fois : "Je suis celte et non pas anglais.")

Reprenant le déroulé chronologique habituel, propre à l'art de la biographie, Daniel Salvatore Schiffer prend soin cependant d'articuler son propos autour de chapitres qui sont autant d'étapes dans la formation, la carrière brillante puis le déclin douloureux de celui qui voulut être, successivement, et dès ses années de collège, "poète, écrivain, dramaturge". Sous la plume de l'auteur, à qui l'on doit également la récente Philosophie du dandysme, on (re)découvre ainsi les grands moments, tour à tour glorieux ou tragiques, de cet "esthète flamboyant", et des informations qui jusqu'ici nous avaient échappé. On y apprend ainsi que le patronyme de Wilde est d'origine hollandaise, le hasard faisant d'ailleurs prendre aux enfants de Wilde, après le procès et l'emprisonnement de leur père, celui de Holland (!), tandis que Wilde lui-même troquera le sien pour son matricule de prisonnier "C.3.3" puis pour un nom d'emprunt, Sebastian Melmoth. On y lit aussi, non sans un certain malaise, les dernières heures d'agonie de Wilde, rattrapé par la syphilis, contractée des années auparavant.

Entre ces deux bornes chronologiques, se déploie la vie de celui qui mit "tout [son] talent dans [ses] oeuvres" et "tout [son] génie dans [sa] vie" : étudiant brillant, passionné d'architecture, admirant la Grèce, la Renaissance, la littérature (française notamment) et l'esthétisme qu'il définit comme "quête des signes de la beauté, (...) science du beau (...), quête du secret de la vie" ; dandy poseur et flamboyant ; voyageur portant la bonne parole de l'art et de l'esthétique à travers le monde ; père attentionné et mari "non idéal" ; ascète dans l'absolu mais décadent en fait ; écrivain et dramaturge couronné par la gloire ; amoureux de la jeunesse et de la beauté - à travers la figure de Bosie principalement ; homosexuel piégé par l'hypocrisie et la morale victoriennes ; orateur de talent rattrapé par la justice de son siècle ; prisonnier honni et retranché du monde ; homme seul et sans fard rédigeant la sublime Ballade de ses années de captivité ; anonyme exilé, ruiné, banni et dont les années de prison ont brisé l'individu, son art et son esprit.

La fin est connue : Wilde meurt à Paris, à 46 ans, sous un nom d'emprunt, abandonné de la plupart, et finalement, de "son cher Bosie" même. A peine a-t-on refermé la biographie de Daniel Salvatore Schiffer, qu'on est pris d'une profonde mélancolie : on déplore cette mort tragique, trop misérable pour un esthète habitué au luxe et à l'abondance, trop injuste au regard des moeurs actuelles, et surtout trop rapide, qui nous prive de si nombreux textes, poèmes, pièces ou romans, que Wilde avait en projet mais qu'il n'écrivit jamais...

Alors il nous faut, à titre de consolation - et quelle consolation ! - lire et relire ce que Wilde a eu le temps de nous laisser, une oeuvre magnifique, drôle, sulfureuse, étrange, prémonitoire, troublante, brillante, touchante, tout à la fois profonde et superficielle, à l'image de sa vie même, telle que Daniel Salvatore nous la peint avec sensibilité dans sa biographie : "[il traita] l'Art comme la réalité suprême, et la vie comme une simple modalité de la fiction ; [il éveilla] à tel point l'imagination de [son] siècle qu'il créa autour de [lui] un mythe et une légende."

Oscar Wilde, par Daniel Salvatore Schiffer, Ed. Folio, coll. Biographies.

Par ailleurs, l'auteur donnera une conférence sur Oscar Wilde le 16 juin à 18h30 à la Bibliothèque des Riches Claires, 24 rue des Riches Claires, à Bruxelles. Entrée libre.

Baudelaire : variations sur un portrait

Baudelaire (1821-1867) fut, entre autres, un critique d'art passionné.

Par-là, il fut l'ami de nombreux artistes, et, parmi ceux-ci, de photographes, tels Nadar, Carjat ou Neyt. Ces derniers en retour ont photographié l'écrivain à divers moments de sa vie.

Voici quelques-uns de leurs portraits :

 

Robert de Montesquiou peint par Doucet

Nous connaissons tous le portrait de Montesquiou par Boldini, conservé au musée d'Orsay (ici). On connaît moins celui-ci, peint par Lucien Doucet, et conservé au château de Versailles.

Sur cette toile, peinte en 1879, Robert de Montesquiou a seulement 24 ans ; on relève déjà l'élégance légendaire du personnage. Néanmoins - est-ce la pose demandée par le peintre à son modèle ? est-ce la technique, moins enlevée que chez Boldini, plus "classique" en somme ? - Montesquiou, jeune homme encore, semble avoir moins d'assurance (certains diront "morgue") que dans son "pendant" à Orsay, où le Comte, canne à la main et ganté de blanc, pose un regard fier et féroce sur le monde qui l'entoure.

Ici, Doucet, qui recourt à une gamme chromatique restreinte, blanche et noire, s'attache moins que Boldini à rendre les détails du costume ou ses accessoires. Recourant à de forts contrastes de lumière, il préfère se concentrer sur la délicatesse des traits ou celle des mains du dandy : à la finesse du physique de Montesquiou (surnommé ici "la levrette en pelisse" sic) correspond celle de son caractère et de son esprit...

PS : ce portrait est amicalement dédié à Arturo S.

Barbey par Coppée

"Dès que la caisse d'un journal ou d'une librairie épandait dans le gousset du romancier un pactole bientôt tari, les banknotes et les napoléons étaient convertis sans retard en bottes vernies, en beau linge, en cravates de dentelles, en gants blancs filigranés d'or, et surtout en superbes redingotes à jupes, qui devaient mouler exactement la taille de guêpe et le torse herculéen du dandy. C'est ainsi que Barbey d'Aurevilly, resté obstinément fidèle aux modes de sa jeunesse, nous offrit jusqu'à la fin de sa vie un exemplaire attardé, mais irréprochable, du lion de Gavarni, du 'gant jaune' de 1845."

Barbey d'Aurevilly vu par le poète François Coppée (1842-1908).

Les camélias de Lautour-Mézeray

Lautour-Mézeray est l'une de ces grandes figures de la presse du XIXe siècle. Né en 1801, il lance, avant l'âge de 30 ans plusieurs titres qui vont connaître un grand succès : Le Voleur (journal littéraire dont le nom illustre parfaitement la pratique du temps qui consiste à remplir ses propres "colonnes" en pillant sans vergogne les parutions autres, journaux ou livres) en 1828 et La Mode en 1829, qui, habileté politique, est placée sous le patronage de la duchesse de Berry. En 1831, il crée le Journal de l'Académie d'horticulture puis, immense succès, le Journal des Enfants.

Dandy roulant calèche, élégant habitué du boulevard, du café Anglais et de l'Opéra, Lautour-Mézeray sert de modèle à son complice Balzac pour plusieurs de ses personnages, comme Rastignac.

Passionné de fleurs et de jardinage, c'est Lautour-Mézeray aussi qui lance une mode, celle d'accrocher un camélia à sa boutonnière, et d'une façon si constante qu'on le surnomme vite "l'homme au camélia". Théophile Gautier, autre élégant du moment, baptise alors le camélia "fleur fashionable" et, dès lors, celle qui jusque là s'était contentée d'un rôle purement végétal devient accessoire à part entière du dandy, un "must-have" de l'époque.

On a d'ailleurs calculé - une fleur de camélia coûtant environ 5 francs, et Lautour-Mézeray en changeant au moins une fois dans la journée - que ce propriétaire de journaux aurait dépensé la somme colossale de 50 000 francs de l'époque ! Mais la postérité n'en a pas su gré à Lautour-Mézeray puisque "l'homme au camélia" a disparu des mémoires à l'avantage de... La Dame aux Camélias portraiturée par Dumas et bien plus connue aujourd'hui...

Jules Barbey d'Aurevilly : commémoration nationale

Cette année, la France fête, au titre des "Commémorations nationales", le bicentenaire de la naissance de Jules Barbey d'Aurevilly (1808-2008).

Jules Amédée Barbey d’Aurevilly est né au début du 19e siècle, sous l’Empire, le 2 novembre 1808 à Saint-Sauveur-le-Vicomte (Manche) et s’est éteint quatre-vingts ans plus tard, sous la IIIe République, à Paris, le 23 avril 1889.
Entre ces deux dates, qui lui feront vivre monarchies, révolutions et empires, celui qu’on surnommera le Connétable des lettres a une vie (littéraire notamment) bien remplie, sa "carrière" se partageant entre le roman, l’essai, le journalisme, la critique. Son premier roman, L’Amour impossible (1841) passe inaperçu. C’est donc par son travail de journaliste et surtout de critique et de polémiste redouté qu’il va se faire connaître, collaborant aux grands organes de presse du moment : Le Globe, le Journal des débats, le Constitutionnel, le Nain Jaune, la Revue de Paris (ses articles seront plus tard regroupés en volumes, sous le titre Les œuvres et les hommes).

Né d’une famille de la petite noblesse normande, noblesse de robe acquise au 18e siècle, Jules Barbey d’Aurevilly est élevé dans la foi catholique et les idées monarchistes. Un oncle, Pontas-Duméril, médecin et libéral, va néanmoins avoir une relative influence sur le jeune Barbey en lui communiquant ses idées politiques. Son cousin par ailleurs lui communiquera son goût pour la littérature anglaise : Walter Scott, Robert Burns et Lord Byron. Mais le revirement politique libéral sera de courte durée et sous l’influence notamment de Joseph de Maistre, Barbey d’Aurevilly finira par abandonner les idées républicaines pour adhérer à un monarchisme catholique intransigeant, dont il faut chercher la raison autant dans une véritable pensée absolutiste que dans une réaction au progrès et aux valeurs bourgeoises du 19e siècle, qu’il méprise.

Cette démarche politique intransigeante ne l’empêche pourtant pas de mener la vie élégante et parfois désordonnée du dandy. Il se fait même théoricien du mouvement en rédigeant le célèbre Du dandysme et de George Brummell (une de nos toutes prochaines notes).
C’est à partir de 1836 que Barbey d’Aurevilly va s’appliquer à cultiver sa facette « dandy ». Il se perfectionne dans l’art de la toilette, fréquente le café Tortoni, haut-lieu du dandysme d'alors, cultive l’ironie et le mystère. Sa vie est alors à l’opposé de ses convictions politiques rigoristes : fêtes, alcool, plaisir et « drogue » sont régulièrement au programme, ce qui lui vaut le surnom de « Sardanapale d’Aurevilly »…

Déjà cependant sous l'uniforme du dandy perce le talent du maître : spirituel, brillant causeur et talentueux écrivain, il voit les portes des salons s’ouvrir devant lui. Il commence alors son étude sur Brummell et le dandysme qui paraîtra en 1845. Edité seulement à une trentaine d’exemplaires, l’étude sera pourtant un immense succès de salon. S’appuyant sur une biographie consacrée à Brummell qui vient de paraître à Londres, Barbey d’Aurevilly en tire des extraits pour expliquer son propre dandysme. Il y développe les aspects « intellectuels » du dandysme, plus que les habitudes vestimentaires ou les usages en cours chez les dandys.

Parallèlement, l’année 1845 marque aussi le point de départ de son évolution politique et religieuse ; de lectures en rencontres, d’événements politiques en rebondissements professionnels, Barbey se consacre de plus en plus à ses romans et à l’élaboration d’une pensée qui lui est propre, à contretemps de la pensée dominante du siècle, tant en politique qu’en littérature (voir la liste ci-dessous).

Jules Barbey d’Aurevilly s’éteint en 1889, laissant une oeuvre considérable, aussi riche qu'atypique, et en ayant imprimé de fortes marques chez plusieurs écrivains de la génération suivante : Bloy, Bernanos, Huysmans, Mirbeau, Proust…

Le site des Commémorations nationales

Le musée Barbey d'Aurevilly

Les colloques consacrés à Barbey d'Aurevilly

Pour la liste des ouvrages, cliquez sur le lien "suite"